ふっくら、もっちり、しっとり、あっさり、豊かな風味……人によってパンの好みは様々です。同じ山型食パンでも、ふっくらふわっとした食感が好きな方もいれば、もっちりとした食感が好きな方もいます。
その違いは製法や配合、作り手の技術によるのはもちろんですが、小麦粉の違いも大きく関係します。
目安の一つ、たんぱく値や灰分値がよく似た強力粉でも、小麦の品種や産地の違いで性質が違うため吸水量やグルテン形成の様子が違ってきたりします。また、食感には小麦粉に含まれるでんぷんの量と質も関わってきます。

強力粉と薄力粉の大きな違いはたんぱく質の量と質。
たんぱく質の数値が高めのものを強力粉、低めのものを薄力粉に、中間のものを中力粉に分類されます。
また、強力粉は「硬質小麦品種」を製粉して作られる「硬質の小麦粉」、薄力粉は「軟質小麦品種」を製粉して作られる「軟質の小麦粉」で、粒子の大きさや手触りも違います。
強力粉は粒子が粗いためサラサラした感触に、薄力粉は粒子のきめが細かいため吸湿しやすくしっとりした感触になります。

※中力粉は軟質小麦と中間質小麦から作られ、薄力粉と強力粉の中間の特性を持っています。うどんなどの麺類に使われることの多い小麦粉です。

小麦粉の賞味期限
小麦粉の賞味期限は、たんぱく質の量が多い強力粉で製粉後6か月、中力粉と薄力粉で1年程度が一般的です。
外皮を含む全粒粉はもっと短いなどの例外や、製粉会社によって多少前後があるものの、大きくは変わりません。
ただし、開封して空気に触れると風味が飛んでしまったり品質が劣化していくので、賞味期限に関わらずできるだけ早く使い切るのが大切です。

保存に適した場所
直射日光が当たらず湿度の低い場所がおすすめです。

小麦粉はとても吸湿しやすく、湿度が高いところではダニやカビが繁殖しやすくなってしまいます。
また、においが付きやすい特性もあるため、においの強いものの近くで保管しないようにご注意ください。

結露に注意
夏場など室温や湿度が高い時は高温多湿を避けるために冷蔵庫等で保存される方もいらっしゃいますが、冷蔵庫のドアの開閉による冷蔵庫内の温度変化により小麦粉の袋の中で結露が起きて、カビが生えたり水分に小麦粉が反応して非常に硬い塊になることがございます。ご注意ください。